1：睡眠开始和醒来的时间，比理想情况不可控制的晚。聊城开发区信息港 www.Lckfq.cn讯记者
2：每天入睡时间基本相同。
3：一旦入睡，并不会轻易醒来。
4：在早晨理想时间起床是非常困难的。
5：相对非常严重的，没有能力去把睡眠相位提前，如强迫在正常的时间睡觉和起床。
如下一些特征把睡眠相位后移综合症从其它睡眠障碍中区分出来
1：患者至少能在早上甚至是下午有正常的睡眠（甚至睡眠质量更好）。相比之下，长期失眠患者不会感觉在早上入睡比晚上更容易。
2：患者每天晚上几乎是准时的感觉到睡意。如果他们在这个时候躺下休息，他们能迅速的进入梦乡。儿童患者在没有感觉到睡意的时候会拒绝上床睡觉，但是如果能允许他们在平常睡觉时间前不在床上躺着，就上床时间的争吵就会消失。
3：患者可以睡得很好并且很规律，如果让他们遵循自己的生物钟，如周末或者假期的时候。
4：DSPS是一个长期的病症，诊断这个综合征需要根据至少一个月的临床表现。
一个被强迫按照朝九晚五方式生活的DSPS患者经常被拿来与一个经常有6个小时时差的人来做比较。他们都在工作日的晚上少睡几个小时，但是会在周末或者下午补回来。周末睡觉或者下午的瞌睡会让DSPS从白天的困倦中解脱出来，但是却更加强化了他的睡眠相位后移。
DSPS患者通常都是严重的夜猫子，他们感觉半夜三更的时候头脑最敏捷，做事情效率最高。DSPS患者不能轻易的强迫自己早睡。他们会在床上辗转反侧好几个小时，有些时候，到了去上课或上班的时候都还没合眼。
当DSPS患者寻求医疗帮助的时候，他们一定很多次尝试改变自己的睡眠规律了。早期的失败的尝试一般包括：放松技术、早睡、催眠、酒精、安眠药、床头读物和家庭疗法。其中部份使用过安眠药的患者说，这种药让他们感觉疲惫或放松，却不能带来睡意。患者经常求助于家人在早上唤醒他们，或者他们会设置许多闹钟。因为这种症状在青春期的时候比较普遍，通常是患者的父母最先寻求帮助，因为他们费了九牛二虎的力气也不能叫醒他们的孩子去准时上学。根据ICSD的诊断标准，对1万名挪威成年人的随机调查显示DSPS的患病率为0.17%；相似的调查针对1,525名日本成年人显示患病率为0.13%。另外尚有一些调查指出在青少年中的患病率高达7%。
DSPS是一种人体的计时系统（生物钟）紊乱。一般认为，重置生物钟（入睡、醒来时间）的能力减弱是导致DSPS的原因。DSPS患者通常有非常长的日夜节律周期，或者对日光重置生物钟的反应很弱。
如果头天晚上没睡足，一个有正常日夜节律系统的人通常会很快的入睡。早睡通常会自动的提前他们的日夜节律时钟。相比之下，就算DSPS患者缺乏睡眠，他们仍然不能在他们的通常睡觉时间之前入睡。研究人员发现，缺乏睡眠不能够重置DSPS患者的日夜节律时钟。
努力按照正常作息生活的DSPS患者会很难入睡，也很难醒来。因为他们的生物钟不是在那个相位上。而正常人上夜班如果没有调整好，也会有相同的症状。
DSPS患者的其他日夜节律机能上也有后移，比如褪黑素的分泌和体温最低值，相应的入睡和醒来的周期。入睡，自然的醒来，还有其他很多的内部机能都同时后移了相同的时间。如果考虑到不能被周围人接受的睡觉和醒来的时间，非杓型（non-dipper）高血压也和DSPS有关。
多数情况下，无法知道为什么DSPS患者的生物钟异常。DSPS看上去是遗传的:大量的证据显示这个问题和hPer3 (human period 3)有关。也有一些有记录的病例是由于脑外伤引起的DSPS和非24小时睡眠周期综合征。
也有非常少的病例是DSPS发展成非24小时睡眠周期综合症，这是一种非常严重的导致衰弱的睡眠紊乱，患者每天都晚睡一点。DSPS靠临床观察，机体活动变化记录仪监测或者睡眠记录来持续跟踪患者长达至少3个星期。
