每个常驻飞机的机场场站，隶属于航空兵师或飞行学院，一般保障一至两个飞行团。不常驻飞机的备用场站和看守场站（营级），则受空军军或基地领导。
场站下辖各保障连队和分队：汽车连、运油连、器材连、场务连、通信连、四站勤务连、警卫连，气象台、航行调度室、油库、弹药库、卫生队、照相室、保伞室。
地空导弹兵和高射炮兵是目前空军地面防空作战的两个兵种，两者既有分工，又密切协同，通常部署在要地周围，构成防空火力网。地空导弹部队番号全称是：中国人民解放军空军地空导弹兵第×师（旅），空军高炮部队番号全称是：中国人民解放军空军高射炮兵第×旅（团），混成防空部队番号全称是：中国人民解放军空军地面防空混成第×旅（师）。
空军地空导弹兵是以各种地空导弹（也称防空导弹）武器系统为主要装备，遂行防空作战任务的兵种或部队，是现代国土防空作战的重要力量。
地空导弹兵的编成方式：师――团――营或旅――营。一般来说师下属3个团，团下属4个营；旅直属5个营。每营有4个连：指挥连、发射连、雷达连、保障（修理）连，装备6具红旗-2导弹发射架，形成两组射击单元。
空军现有数个地空导弹师或混成防空师，近十个导弹旅、近十个独立导弹团。
空军高射炮兵是以高炮为基本装备，遂行防空作战任务的兵种，是国土防空的重要力量。
高射炮兵的编成方式：旅（团）――营――连。每团辖3～4个营；每营辖3～5个连（包括保障连）；每连辖3个高炮排；每排辖3个班，每班配备1门高射炮。
空军现有数个高炮旅和高炮团。
空军雷达兵是以雷达为主要装备，获取空中目标情报的空军专业兵种，是国家防空体系的预警系统的主体，也是防空作战指挥和武器控制的重要保障力量。
空军雷达兵部队部署分散，而指挥必须集中，情报必须快速、准确全面。根据这一特点，空军不断改善雷达兵体制。逐步形成空军情报总站――军区空军情报总分站――军情报分站――雷达团站的指挥体制；团――营――连（站）三级或团――连（站）两级领导管理体制。雷达部队番号全称形式是：中国人民解放军空军雷达兵第×旅（团）
每个雷达团下辖数个不同的营、连（站），一般包括1个情报营和最多25个雷达连/站。每个雷达连/站配备2-3台雷达。近年来，在军事斗争准备的重点地域，雷达兵部队提升建制级别，合并扩建为雷达旅。
据台湾情报单位的资料统计，解放军空、海军共有50个雷达兵团、1120处固定式雷达阵地，使用各型雷达2900余部。而对台湾侦测能力则以距台250公里范围，近450处雷达为主。
空降兵是以伞降或机降方式投入地面作战的合成兵种，在它的编成内不仅有步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、通信兵，而且有各种专业分队。是用于快速部署和纵深攻击的战略战役机动力量。各国空降兵一般隶属于陆军。中国在空军编制内组建空降兵部队，其目的是在于增进战斗部队及空运部队的协调。
按照军队军兵种教材和有关资料的相关介绍，一个标准的（即理论上的）空降兵军下辖3个空降兵师、1个运输航空兵团及通信、工兵、防化等专业分队。
空降兵师下辖3个步兵团、1个炮兵团（含1个高炮营）、1个直升机团及工兵营、通信营、侦察连（营）防化连等专业分队；英国“今日中国防务”网站2014月1月初登载文章，以“中国空军师改旅”为题，对中国空军的编制体制改革予以关注并积极评价。文章主要内容如下：
英媒称，作为编制构架现代化计划的一部分，从2012年初期，中国空军开始将航空师改为更加合成化、更加灵活的旅级规模单位，这与美国空军的飞行联队类似，在解放军空军的历史上，此举很可能是最具重大意义的组织架构改革，旨在实现更加扁平化的管理和指挥控制。
文章称，解放军空军组建之时沿用了苏联空军的架构模式，最大的作战单位是航空师，往往采用三三制，师下设3个飞行团，每个团设3个飞行大队，大队之下设3个飞行中队。作为最基本的作战单位，飞行中队通常由3架大型飞机(轰炸机或者运输机)或4架战斗机/攻击机组成。此外，一个航空师一般配有2个或两个以上的航空站，这是一种团级单位，由数个维护后勤支持部门和一个机场组成。空军是现代化三军当中成立最晚的一支，许多国家直到第一次世界大战结束之后才有独立的空军出现。主要进行空中作战的军种，多数国家的空军由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵等兵种组成。空军装备的机种，通常有歼击机、轰炸机、歼击轰炸机等。基本任务是：担负国土防空，支援陆军、海军作战，对敌后实施空袭、进行空运和航空侦察。空军是以航空兵为主体，进行空中斗争、空对地斗争和地对空斗争的军种。一般包括航空兵、地面防空兵、雷达兵、空降兵等兵种。空军具有远程作战、高速机动和猛烈突击的能力，既能协同陆军、海军作战，又能独立作战。
空军是主要进行空中作战的军种，多数国家的空军由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵和雷达兵种组成，有的还编有地上战略导弹部队和空降兵。空军装备的机种，通常有歼击机、轰炸机、歼击轰炸机、强击机、侦察机、运输机、直升机及其他特种飞机。在过去相当长的时期里，空军主要是支援陆军、海军作战。随着装备技术水平和战争形态、作战样式的演变，现代空军不仅能与其他军种实施联合作战，还能独立遂行战役、战略任务，对战争的进程和结局产生重大影响，成为现代国防和高技术局部战争中一支重要的战略力量。
少数国家采取空军、防空军分立制，空军不承担国土防空任务。空军具有快速反应、高速机动、远程作战和猛烈突击的能力，既能协同其他军种作战，又能独立遂行战役、战略任务。空军是现代立体作战的重要力量，能对战争的进程和结局产生重大影响，在现代国防和现代战争中具有重要的地位和作用。1903年12月17日，人类历史上的一个伟大时刻来到了。美国的莱特兄弟利用修理自行车的技术，并在对以往的滑翔机进行了卓有成效的改进的基础上，制造了世界上第一架真正意义上的飞机----"飞行者"1号。该机机长6.43米，翼展12.3米，重340千克，机上安有一台12马力的柴油发动机。10时35分，弟弟奥威尔.莱特勇敢地登上了飞机，成为人类历史上第一个驾机飞上天空的人。虽然此次飞行并不十分成功，但它标志着飞行时代的到来，从此开辟了航空领域的新纪元。此后，在欧洲便出现了一股"飞机热"，很快就使飞机的各项性能都得到了大幅度提高，已达到了实用水平。不久，水上飞机、舰载飞机也相继问世。随着飞机性能的不断提高和其适用的范围迅速拓展，有人便自然地将它与战争联系到了一起。
1909年，美国陆军装备了世界上第一架军用飞机。1911年10月23日，意大利在和土耳其作战时，第一次使用了飞机。随后，军用飞机在德、英、法等欧洲国家得到了迅速的发展。当然，飞机最初在战场中主要用于侦察和通讯，但在战场上不免与敌方飞机相遇，当时的飞行员不得不用随身携带的步兵武器进行互射。为此，各国纷纷在飞机上加装杀伤力较强的机关枪，这就出现了主要用于空中格斗的飞机-歼击机，不久又出现了主要用于打击地面目标的轰炸机。
一战结束后，各国对飞机的作用有了更加深刻的认识，不断对飞机进行改进，随着冶金和机器制造技术的进步，飞机的性能不断提高。第二次世界大战初期，有的飞机时速达到了500公里左右。大战中、后期，有的歼击机时速已能达到大约750公里。大战后期，德国和英国制造的喷气式歼击机开始用于作战。这一时期飞机的主要代表有苏制伊5、伊15、伊16歼击机；英国的"蚊"式歼击机；德国研制的"彗星"歼击机-世界上第一架超音速飞机等。第二次世界大战后，随着科学技术的进步，军用飞机的战术技术性能不断取得突破性进展，武器作战效能越来越高，活动范围也越来越广。现代歼击机的最大速度一般为M（马赫）2.0左右，米格-25飞机最大速度可达M3.0；在飞行高度上，一般不超过2万米。轰炸机多为亚音速，个别的最大速度达到M2.2；最大航程可达1.65万公里，如进行空中加油，每加油一次可使航程增加20-40%。侦察机最大飞行高度2.4-3.5万米，航程超过7000公里。巨型军用运输机可载运200吨甚至更多的货物。飞机的种类也因其性能和用途的增加而增加了许多。军用飞机可分为歼击机、轰炸机、强击机、歼机轰炸机、侦察机、预警机、军用运输机、电子对抗飞机、空中加油机、军用教练机和军用直升机等。在二战后的一些局部战争中，制空权显得比以往任何时候都重要，而空军是争夺制空权最主要的兵种，因此，一些军事大国都在不遗余力地发展本国的空军力量。
当前，军用飞机发展主要趋势是：广泛采用非金属材料，以减轻重量；重视应用隐身技术；发展垂直、短距起落飞机，以减少或摆脱对机场的依赖；广泛使用微电子技术和计算机技术，实现机载设备的综合化和智能化、机载武器精导化、远投化、集束化、通用化；采用电子和光电对抗措施增强电子对抗能力。用于美国制造的B-2隐形轰炸机在科索沃的出色表现，大型、多用途的隐形飞机将是各国竟相发展的对象。
空军作战任务主要是协助及配合地面部队攻势及行动。一般常规战争，会先由侦察机进行侦察行动，最初会由空军提供重型火力攻击，摧毁敌方主要防空设施，电力设施，军事基地等重要目标，再由轰炸机进行轰炸，及以战机进行精确范围的空对地攻击，才由地面部队进攻，而战争过程中亦会配合地面部队而作攻势。同时，以击退敌人航空部队为目的而进行的制空任务也是必须的。
平时空军则执行空域的巡逻、重要航空器的护航、各种影像及电子情报等的搜集、大范围的巡逻与监视等任务，必要时也出动协助救灾，例如台湾九二一大地震时即以空中预警机管制负责救灾机队的空中管制任务。某些情况下，空军也会对境内武装势力与反政府组织、恐怖份子等进行威慑及攻击。航母舰载机队是二战后兴起的空军力量空军的部队中，最为一般人所熟知的就是飞行部队，特别是担负制空任务的战斗机部队。为了执行对地面的攻击与支援，而有以精确打击为职的攻击机部队与以大规模毁灭性打击为职的轰炸机部队。而为了保护己方机队与地面部队不受敌机攻击，因此有战斗机部队进行争夺制空权的任务，电子作战机进行战场中的电子作战支援，规模较大的空军则还有空中预警管制机队负责空中作战指挥。
支援机队方面，运输机队一般也属于空军，负责（包含陆海空三军的）武器装备与人员的空中运输，部份守备范围广大的空军还有空中加油机队对友机进行空中加油以延伸飞机航程。各种情报搜集有侦察机队执行。救援直升机负责在飞机失事时，飞行员及空勤人员的救援工作。
地面上主要是各基地的地勤部队，包括飞机整备修护的整备单位与修护工厂等，与基地勤务相关的地面管制单位、油料、弹药等补给单位、人事、作战、后勤等文书单位，与专责的通信部队、气象单位、情报单位等。另外还有保卫机场及设施的警卫部队与防空部队。区域防空导弹部队也常由空军统一指挥。
空军有专门训练飞行员的飞行训练部队，以及训练地勤人员或其它空勤人员等各种勤务的单位。各种空军人员的人才召募与养成机构、作战相关的研究机构、后勤采购与物流的单位等也是必须的。
部份大国也在空军下设置职司战略打击任务的陆基战略导弹部队，以及执行大范围的影像或电子情报搜集的战略侦察部队，目前太空作战部队中最主要的战力也是各种情报与通信卫星。
