1982年4月，出生于山东聊城的一个贫穷的农村家庭，他的父亲教了一辈子小学
，最多的时候每月能拿到270元的工资，最少的时候一个月只有十几元，直到2003年转为正式教师后基本工资才到了800元。这点工资几乎就是全家的收入来源。
1999年，徐本禹成为华中农业大学的一名学生。2003年，徐本禹以372分的高分考取了该校农业经济管理专业的硕士研究生。然而，2003年4月16日，徐本禹却作出了让所有人大吃一惊的决定：放弃攻读研究生的机会，去贵州省大方县大水乡大石村支教。2005年，徐本禹返回华中农业大学读研。
徐本禹家境贫寒，考入大学后，学习和生活遇到很多困难，被列入特困生，并得到学校的资助、老师同学的关爱和社会的帮助。这化为强大的精神动力，激励他自强不息，立志成才，做一个对国家、对社会、对他人有用的人。他勤奋学习，成绩优秀，获得国家奖学金和学校“特困生自强奖学金”，并被评为学校三好学生和优秀毕业生。他在政治上积极要求进步，被评为学校优秀共青团员，当选为共青团湖北省第十一次代表大会代表，并加入了中国共产党。他满腔热情，积极投身社会实践，被评为湖北省大学生社会实践先进个人。他富有爱心，在大学期间节衣缩食，用自己勤工助学的微薄收入和刻苦学习所得到的奖学金，先后资助多名经济困难的同学，并积极为社会公益事业捐款。从2001年到现 在，他一直在资助湖北沙市一名叫许星星的孤儿（曾获全国十佳春蕾女童称号），从未间断。他在自述中写道：“我唯一能做的就是把爱心传递下去，用自己的行动来帮助那些生活上需要帮助的人。”
2002年7月，徐本禹参加学校组织的暑期社会实践，到贵州省大方县猫场镇狗吊岩村设在山洞里的为民小学支教一个月。这次社会实践使他更加深刻地认识了国情，激发了强烈的社会责任感，决心以实际行动为改变当地贫穷落后的状况贡献自己的力量。返校时，孩子们依依不舍，他向孩子们承诺一年后再回去给他们上课。考上研究生后，他打算放弃深造机会，回到贵州实践自己“阳光下的诺言”。学校经过研究，决定为他保留研究生学籍两年，支持他的行动。
2003年7月，徐本禹重返生活和工作条件十分艰苦的为民小学义务支教。当时团中央西部志愿者计划尚未实施，为 了保证他的基本生活，学校团委和他所在的经济贸易管理学院为他提供了生活补助。后来，贵州团省委将他补入贵州扶贫接力计划。徐本禹深受感动和激励，每月从微薄的生活补助中节省出一半的钱，用来资助当地孩子上学。他的感人事迹经媒体报道后，社会各界纷纷伸出援手，使当地教育条件迅速得到改善，小学迁出山洞，搬进了新校舍，在校学生也由原来的不足100人增加到250多人。
2003年7月，他从办学条件已经大为改善的狗吊岩村转点到条件更加艰苦的大水苗族彝族布依族乡大石村继续义务支教。获悉这一情况后，捐资8万元为大石小学修建新校舍，对徐本禹的支教行动给予了更大支持和鼓励。
徐本禹任大石小学名誉校长，并先后被授予贵州省毕节市“优秀共产党员”和“杰出青年志愿者标兵”称号。
荣誉
2004年
央视“感动中国”十大人物
贵州省毕节市“优秀共产党员”
华中农业大学“优秀共产党员”、“杰出大学生”
“星空联盟杯”都市年度人物
中国教育在线“高校十大新闻人物”
2005年
1月
新浪网“2004年高校最具影响十大人物”
新华网“2004年校园十大新闻人物”
“中国首届网络最经典焦点人物”
2005年3月
共青团中央“中国青年志愿服务金奖”
2005年4月
“中国促进儿童阅读行动大使”
2005年10月
“全国十大社会公益之星”
2006年
4月
“湖北省三好学生标兵”
“首届湖北省大学生‘文化科技’品学奖”
2007年
5月
第十一届“中国青年五四奖章”
2008年
1月10日
荣获中国第18届“十大杰出青年”
2008年7月
第七届“中国十大杰出志愿者”
2008年12月30日
“改革开放30年山东十大青年楷模”
颁奖
2004年“感动中国”年度人物颁奖词
如果眼泪是一种财富，徐本禹就是一个富有的人，在过去的一年里，他让我们泪流满面。从繁华的城市，他走进大山深处，用一个刚刚毕业大学生稚嫩的肩膀，扛住了倾颓的教室，扛住了贫穷和孤独，扛起了本来不属于他的责任。也许一个人力量还不能让孩子眼睛铺满阳光，爱，被期待着。徐本禹点亮了火把，刺痛了我们的眼睛。
支教编辑
2006年11月，徐本禹离开武汉，赴山东济南接受为期一周的培训，就此踏上非洲支教之旅。
据了解，徐本禹将先飞赴山东济南，接受培训，21日赴非洲津巴布韦。在一年的时间里，他将在津巴布韦大学为当地学生传播汉语言。
支教目标
非洲徐本禹踏上新的志愿之旅昨日清晨，还不到6点，华中农业大学的校园里已静悄悄地聚集了一些学生———他们要送本禹大哥到机场。
这次远行，徐本禹只通知了少数朋友。接下来的几天，他将在济南接受短暂的培训，然后赴非洲津巴布韦，开展为期一年的国际志愿服务。
在他的行李箱里，除了简单的衣物外，最多的就是书本和学习用品，包括曼昆的《经济学原理》、英语听力磁带等。由于在贵州支教时落下胃病，行李里还有大量胃药。
徐本禹说：“去非洲后，会更忙碌的。”他将在津巴布韦的孔子学院教汉语，并利用自己所学农林经济管理专业优势，在当地进行一系列调研。他还打算好好地回顾与思考在贵州的两年支教生活，整理成书。
在学校门口，徐本禹与两名研究生田庚、曹建强合影留念———他主持的华中农大红杜鹃爱心社，今后一年将由这两位学弟负责。他们向徐大哥承诺，一定会尽其所能，唤起更多人对贫困山区教育的关注。校团委的老师也表示将全力支持爱心社。
虽然即将踏上新的志愿者之旅，徐本禹的心里也有些不舍，有些伤感。头天晚上，他来到导师王雅鹏教授家中道别，红着脸说：“在研究生阶段，一直忙于公益事业，所以今天向老师道歉。”王老师和蔼地鼓励他：“无论是做公益事业还是做学问，目的都是推动社会的进步。”
昨日凌晨一点，徐本禹还在博客上深情地写道：“今天，我就要启程去济南参加赴津巴布韦志愿服务的培训了。昨天，我把我们红杜鹃爱心社的事情交接给了曹建强和田庚他们。其实，自己最牵挂的还是爱心社的发展，希望去非洲后，爱心社能够发展壮大！”
得知可敬的学长要远行，华中农大的学生们用不同方式传达着祝福。外语系2005级学生邓雷说：“徐本禹代表着学校的精神，祝他在非洲能保重身体。”不少人相继在他的博客上留言：“以前你从贵州回来再离开时，都会去送你，但这次却没能送到机场。我怕我会舍不得你离开我们这么远、这么久，怕我到时候又会让你的心凝重起来。”&ldqu